越来越多证据表明，与几十年前相比，年轻人出现心脏问题的频率增加了，罪魁祸首是越来越差的生活习惯——即不良饮食和缺乏锻炼。

一些研究显示，新冠感染让情况雪上加霜。

也许最该引人警惕的趋势是，尽管病患中年龄更长的中老年人数量在减少，而全球范围内青壮年人群的心脏病发生比例在增加。

许多接受美国《国家地理》采访的医生认为，这已构成公共紧急状况。（这里的青壮年人群大致指年龄在20~50岁之间的群体。）

近期事件加剧了这一担忧。

7月晚些时候，NBA球星勒布朗·詹姆斯（LeBron James）大儿子——18岁的布朗尼·詹姆斯（Bronny James）于南加里福尼亚大学（University of Southern California）进行篮球训练时，在心脏骤停后突然倒地。（经过短暂住院治疗，布朗尼已获准出院。）

心脏骤停和心脏病发作不太一样，但这件事及几起类似的事件引发了有关心脏健康和年轻人群的更广泛的疑问。

“年轻人并不对心脏骤停或心脏病发作免疫，然而仍有许多人认为只有老年人会遇到这类疾病。”伯明翰妇女医院（Brigham and Women's Hospital）心脏病预防资深专家、波士顿哈佛大学医学院（Harvard Medical School in Boston）罗恩·布兰克斯坦（Ron Blankstein）说，“但年轻人最重要的是了解心脏疾病大部分是可以预防的，只要你掌握了正确的步骤。”

青壮年病患增加‍‍‍‍

布朗尼·詹姆斯遇到的心脏骤停由心电紊乱引起，这种情况下心脏突然停止搏动。而流入心脏的血液部分或全部阻断则会导致心脏病发作。

心脏骤停可由包括心肌病（心肌增厚）、心力衰竭、心律失常（心跳不规律）等多种情况引起，心脏病发作也可能引起心脏骤停，这使得医生较难研究和判断心脏骤停是否在青壮年病患中变得更加普遍。

但研究确实显示，心脏病发作，又称心肌梗塞，在年轻群体中呈上升趋势。常见症状包括胸痛或胸部不适，疼痛放射至下颌、颈部、背部或上肢，气短，以及虚弱或晕厥。

一项研究调查了美国两家医院在2000~2016年接收的超过2000位心肌梗塞青壮年病患，发现二成年龄在40岁及以下；此外，在过去十年，40岁以下病患的比例每年上升2%。

这篇2019年发表于《美国医学会杂志》（American Journal of Medicine，JAMA）的研究还发现，40岁及以下有心肌梗塞病史的患者和年龄更大的人群死于心肌梗塞、中风或其他因素的概率相等。

根据3月《美国医学会杂志网络》（JAMA Network）发表的一篇社论，事实上2020~2021年的青壮年心脏病患者构成了的美国近年人均寿命下降中超过4%的数据。

哪类人风险最大？‍‍‍‍‍‍‍

不仅仅是美国面临着这一问题。研究显示，以巴基斯坦和印度为例，这两个国家发生心肌梗塞的成年病患也有年轻化的趋势。“心血管疾病不分国界，”布兰克斯坦说，“风险因素也同样如此。”

尽管心肌梗塞通常多发于男性，近期研究表明，年轻女性发生心肌梗塞的数量高于年轻男性，并且面临着更加严重的影响。

2018年一项发表于《循环》（Circulation）杂志的一篇调查发现，因心肌梗塞住院的病患中，35~54岁人群的占比从1995~1999年的27%上升到了2010~2014年的32%。

其中最大的上涨出现在年轻女性中（从21%上升到31%），而年轻男性相较上涨更少（从30%上升到33%）。

这项调研中的年轻女性病患更多是黑色人种，其中很多有高血压、糖尿病、慢性肾病等病史，还有些先前发生过中风。

研究发现，临床医生更容易忽略女性病患表现出来的症状，并且对一些风险因素诊断不足，也更少为她们开具帮助控制风险的药物。

最大的隐患是什么？

研究的主体内容显示，越来越多人（尤其是来自不同种族背景的人）在更年轻的时候埋下了心脏病隐患。

而大部分看起来健康却发生心肌梗塞的年轻人几乎无一例外都有至少一项潜在隐患。

最大的隐患是高血压、糖尿病、高胆固醇和肥胖，这些因素都可能阻塞并损伤向心脏输送富氧血液的动脉血管。

美国心脏病学会心血管疾病预防委员会（American College of Cardiology Prevention of Cardiovascular Diseases Council）的心脏病预防专家兼主席尤金·杨（Eugene Yang）说，其中一些问题可能是遗传造成的，但更多来源于自幼年期积年累月形成的的不健康习惯——例如糟糕的饮食和缺乏锻炼的生活方式。

另一方面，新冠病毒似乎也会对心血管健康产生直接影响。2022年发表于《医学病毒学杂志》（Journal of Medical Virology）的研究发现，在新冠大流行开始的第一年，心肌梗塞造成的死亡上升了14%。其中25~44岁的成年病患的死亡率增长最显著。

据了解，新冠会激发身体免疫反应，导致血液中血细胞比容增大、同时血液变得更粘稠，杨说，这些都使感染新冠的人群更易形成血栓，阻塞血管，继而引发心肌梗塞。

但为何年轻人群面对新冠感染后的心血管并发症更加脆弱，目前还没有明确的解释。

其他因素例如香烟、可卡因、大麻和酒精摄入也和年轻群体心肌梗塞风险上升有关。

年轻人对隐患缺乏意识

尽管情况严峻，大多数年轻人并不上心。1月俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心（Ohio State University Wexner Medical Center）开展的一项调查发现，45岁以下成年人中有47%不认为他们面临心脏病风险；1/3接受调查的成年人说他们无法确切知道是否发生心肌梗塞。

与此类似，3500名有严重隐患的年轻人中只有一半在发生心肌梗塞前相信自身有心脏病风险；更少人报告被医生告知过相关风险，女性报告的比例更小。

提高年轻人对心脏健康的关注是一项特别的挑战，专家们说。年轻人忙于成家立业；在各年龄群体之中，他们持有医疗保险的可能性也最小。

但错不完全在他们。医疗保障体系的设计并不能有效评估年轻人是否患有心脏病或为他们提供治疗，布兰肯斯坦说，这在临床医师中滋生了一种偏见，即年轻病患的心脏病风险更低。

由美国心脏协会（American Heart Association，AHA）开发的“风险计算器”使用最为广泛，以之为例，它就只测算40~75岁人群的心脏病风险。

此外，在当前指导标准下，大部分发生心肌梗塞的年轻人在病发前都没有机会接受高胆固醇治疗；同时，尽管两性面临的风险因素相同，女性病患接受胆固醇治疗的机会更少。

如何减少心肌梗塞风险

早期预防是关键。与隐患共处时间越久，发生心脏病的可能性就越大，在此后生活中要承担的后果也更加严重，对病因弃置不管时更是如此。

“请好好审视你的隐患，”AHA首席科学与医疗官玛丽埃尔·杰瑟普（Mariell Jessup）说，“然后设计一个方案，考虑你该如何应对其中的一个或更多因素。”

AHA建议遵循“生命八要素”，通过践行这些关键办法，应当能够改善并保持心血管健康。这其中包括健康饮食，规律锻炼，不吸烟，保证充足睡眠，良好控制体重、胆固醇、血糖和血压。

“年轻阶段是预防心血管疾病的绝佳窗口期，紧密关系到人的整体健康状况，”西北大学范伯格医学院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）的心脏病学副教授约翰·威尔金斯（John Wilkins）说，“我们的工作做得越好，越能让年轻人达到最佳水平，也越有可能实现他们的长寿。”